8月8日，英国伦敦一家商铺被点燃,暴力抢劫事件在伦敦更贫困街区蔓延
英国首相卡梅伦将骚乱归咎于“英国社会出了问题”，青年人“缺乏责任心和道德心”。人们批评首相的说法是在避重就轻。就在去年大选前，国家平等委员会在一份名为《英国经济不平等状况剖析》的报告就已经做出结论：“目前英国贫富差距的状况意味着——几乎不可能建立一个具有凝聚力的社会。”报告显示，英国社会的贫富差距已超过30年前，达到“二战”以来更为严重的程度。贫穷家庭会对儿童产生深刻的、终身性的负面影响。“你的父母是什么人，这在英国比在其他国家更重要。”个人财富水平不但影响购房能力、教育机会，甚至影响预期寿命。
在伦敦，情况更甚。“贫富之间的差距已经在伦敦形成了印度式的社会等级。更富有的10%的人口的平均财富为93.36万英镑，是更贫穷的10%的人口的273倍。这一差别超过了纽约和东京。”英国谢菲尔德**社会不平等问题研究中心教授丹尼·道林告诉本刊记者，“在消费主义社会中，掩盖贫穷变得越来越难。在学校里，孩子们总会被问到去哪里度假，圣诞节得到了什么礼物。现在在伦敦，人们只和经济水平相当的群体生活在一起，很少跨出这个圈子。”托特纳姆正是这样圈子之一：有大量非洲移民，低收入家庭聚集，一半的儿童几乎都生活于贫穷线之下，是伦敦失业率和犯罪率更高的地区之一，居民平均寿命比伦敦平均值约低5年。现在，人们都知道伦敦的西区是富人区，南、北伦敦是少数民族和移民聚居区，东伦敦是工人根据地。自称为无政府主义者的28岁青年菲利浦在混乱的伦敦街头曾向媒体宣布：“这是劳工阶级的起义，我们要重新分配财富。”
一个常被忽视的事实是：社会以财富为基准的分化并不能完全归咎于经济衰退。事实上，在过去的30年中，撒切尔政府的经济改革成功终结了滞胀，从1992年开始，英国经历了150多年来更长的经济持续增长期，而贫富分化在这一过程中几乎从未停步。道林告诉本刊记者，以工党执政的10年为例，无法定期有存款的成人的比例从25%上升到27%；无法负担年假的人从18%升至24%，无法维持家庭满意生活的比例也上涨了1个百分点。
从表面上看，29岁青年马克·达根的死只是重演了历史。30年前，1981年4月10日这天，伦敦南部布利克斯顿区黑人青年迈克尔·贝利在警方的打击犯罪行动中受伤身亡。怒火还点燃了伦敦、伯明翰、诺丁汉、利物浦和曼彻斯特等其他大城市。就像今天的卡梅伦，当时，保守党领袖撒切尔夫人正在经济衰退、高失业率的压力下，努力推行着她的“财政紧缩政策”，大幅削减公共开支。
那恰好可以成为理解今天英国困境的起点。1979年上台后，撒切尔在发达国家中率先宣布实践新自由主义纲领，奉行货币主义的宏观经济政策，大规模将国有企业私有化，大刀阔斧改革福利制度，将养老金和住房的政府福利推向市场，并在外交上努力打开外国市场。美国经济学家大卫·科茨认为，撒切尔的新自由主义改革是为了减少英国资本的赋税、薪资负担和成本，在全球化浪潮中适应世界资本的竞争结构。从这个角度说，改革无疑是成功的。80年代，英国经济实际增长率达3%以上，在主要西方发达国家中仅次于日本。
但在一些人认为撒切尔拯救了英国经济的同时，也有人认为，她要为国内的传统产业衰弱和迅速恶化的贫富差距负责。美国著名学者大卫·哈维曾指出，在实行新自由主义政策的国家，财富的集中化成为普遍现象。出于为资本创造“良好的商业或投资环境”的需要，政府在利益发生冲突时，往往会站在“良好投资环境”一边，反对劳动者的集体权利，从而导致阶级力量的重构。
在撒切尔夫人执政时期，英国没有更低工资标准，在工资协议上政府奉行不干涉政策，使雇主在雇佣和解雇上拥有更大的灵活性。1980年的《就业法》规定，如果雇员声称遭到不公正解雇，雇主无须为自己的行为辩护，雇员在两年内遭解雇不属于不公正解雇。
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