英国众多的古建筑和古遗址常给游人留下深刻的印象。首先是无处不见的古教堂，其次就是遍及全国的各种各样的古城堡。
英国历史上屡遭外来侵犯占领。统一前，英格兰、苏格兰和威尔士之间也经常争斗不休。在古代，城堡无疑是主要的防御手段。1066年诺曼底威廉公爵征服英格兰当了国王之后，为了加强控制，防止盎格鲁·撒克逊人反抗，修建了大量城堡。有些城堡修得宏伟而豪华，既是防卫的工事，也是贵族王公居住的豪宅。16世纪之后，英国国内日趋和平，拥有土地的豪门贵族开始兴建精美的住宅，城堡型建筑不再用于防御，而变成舒适的别墅。城堡历经沧桑变迁，有的成了废墟，有的变为游览景点，少数还在继续使用，但早已失去原来的作用。
现在英国尚存着110多座知名城堡或废墟，每座城堡都经历了英国历史上腥风血雨的年代，记载着种种惊心动魄的故事。
伦敦的伦敦塔就是一个典型的例证。威廉一世登上英王宝座后，作为"外来"的统治者，总担心桀骜不驯的当地人造反，下令在泰晤士河畔建立城堡，防止敌人从河口攻入伦敦。1097年完工的石头白塔是核心建筑，以后又不断加以增建扩大，不仅有王宫、军营、监狱，还有医院、教堂、造币厂、天文台、动物园等等，逐渐形成一座"权威的象征、防卫的堡垒、敌人的监狱"的庞大建筑群。从1147年到17世纪初，这里一直是英国王室的主要居所。到伦敦塔参观，既能看到当年闻之惊魂的"血腥塔"、"叛徒门"和斩头处，也能见识价值连城的历代王冠、权杖等奇珍异宝。
温莎城堡是威廉一世命令建造的另一座著名城堡，主要是防止敌人从西部进攻伦敦。乔治五世国王对这个地方情有独钟，1917年将王室名称改为"温莎王朝"。现在这里是女王的正式官邸，她经常在这里接待来访的国宾，为驻英使团举办新年招待会，会见重要客人。1992年11月20日一场火灾，烧毁了温莎宫115间房间和大厅，花费了3700万英镑，耗时5年才照原样修复。1998年3月底朱镕基总理访英，女王伉俪就是在刚刚修复的"绿色大厅"与其会晤的。她特别提到，她更喜欢"绿色大厅"，这是修复后第一次在这里会客。
南部西萨塞克斯的阿伦德尔城堡建于11世纪，后被诺福克公爵据有。诺福克是信奉罗马天主教的更强大家族，为支持英国国教的议会派势力所不容，1643年内战中城堡被摧毁，他的后代又陆续重建起来。
英格兰中部的沃里克城堡是一座中世纪建筑，经过17-19世纪多次修饰，成为英格兰更雄伟、更坚实的城堡之一，至今保存得相当完好。1978年伦敦蜡像馆的创始者杜莎夫人买下来，按历史情景制作蜡像布置，宅第陈设宛如19世纪末的周末宴会，引人入胜。城堡里有一座"鬼楼"，当年的主人格里维尔爵士在这里被谋杀，据说常看到他在此走动。
再北一些的沃克沃斯城堡高高屹立在山丘上，堡下是蜿蜒流淌的科凯特河，堡影倒悬河面，颇是壮丽。该城堡是莎士比亚剧作《亨利四世》场景之一，被描述为"遭虫蚀的残破石头城堡"。
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