美国《外交政策》杂志11月刊发文称，过去两个世纪以来，美国的名人们称美国是“自由帝国”，是“山巅闪耀之城”，是“地球上更后更美好的希望”，是“自由世界的领袖”，是“必不可少的国家”。正是这些经久不息的比喻让所有美国总统候选人都觉得不能不赞颂美国的伟大，相信“美国例外论”。本科
报道指出，大多数“美国例外论”言论认为，美国的价值理念、政治体制和历史是无与伦比的，值得全世界景仰。它们还暗示，美国在世界舞台上发挥独特的作用是命中注定的，它被赋予了这个权利。
实际上，这种以沾沾自喜的口吻对美国全球角色的定位，更多的是一种错觉。
错觉一：“美国例外论”确有非凡之处
美国领导人认为美国有别于其他国家，这些差别要求他们肩负起特殊的重担。但这种夸夸其谈没什么不同寻常的，说这些话的人其实是在走一条老路。大多数大国都自视高人一等，在把他们的喜好强加给他国时认定自己在行善。英国人认为自己挑起了“白人的重担”，法国殖民主义者用“教化义务”来为他们的帝国辩护，帝国扩张活动乏善可陈的葡萄牙认定自己是在从事某种教化事业。
因此，美国人宣称他们不同寻常和必不可少不过是在老调重弹罢了。
错觉二：美国比其他国家表现得要好
“美国例外论”认为美国是一个无比正直善良的国家，它爱好和平、崇尚自由、尊重人权、施行法治，认为他们的国家比其他国家做得好得多，当然也就比其他大国做得要好。要真是这样就好了。公正冷静地回顾一下历史就会发现，关于美国之道义优越地位的大多数说法都失实。
美国是现代史上更具扩张主义色彩的一个大国。它刚开始只有紧邻东海岸的13块小殖民地，但在1846年从墨西哥手中夺取了得克萨斯、亚利桑那、新墨西哥和加利福利亚，更终将版图扩大到整个北美。在这个过程中，美国消灭了大多数土著人，并将幸存者驱赶到荒凉贫瘠的保留地。到19世纪中叶，美国已经确立了它在西半球的霸权。从那以来，美国打了无数场仗——有不少是它挑起的——它在战时的所作所为根本称不上是克制忍让的楷模。第二次世界大战期间，美国及其盟国毫不犹豫地在空袭中炸死30.5万德国平民和33万日本平民，大多数是通过对敌对国城市的蓄意轰炸。美国在印度支那战争期间投下了超过600万吨的炸弹，其中包括成吨的凝固汽油炸弹和致命的脱叶剂如橙剂。那场战争中约有100万平民丧生，美国对其中许多人的死亡负有直接责任。
在过去30年间，美国的军事行动直接或间接地造成了25万穆斯林死亡（这还是偏低的估计，没有把20世纪90年代制裁伊拉克所造成的死亡人数统计在内），其中超过10万人死于2003年攻占伊拉克之后。
美国在人权和国际法问题上说得天花乱坠，却拒绝签署大多数人权条约，没有加入国际刑事法庭，而且特别喜欢讨好人权纪录劣迹斑斑的独裁者，如埃及前总统胡斯尼·穆巴拉克。假如这还不够，那么，伊拉克阿布格里卜监狱虐囚、乔治·W·布什政府对水刑的滥用、非常规引渡和防范性拘留，这些例子都能动摇美国关于其所作所为始终具有道义优越性的信念。
史实是清清楚楚的：在遇到外部危险时，美国领导人做了他们觉得自己必须做的事，极少关注道义原则。美国无比善良正直的看法或许能让美国人感到欣慰，可惜并不属实。
错觉三：美国的成功得益于其特殊天赋
美国人往往认为他们崛起为世界强国，是开国元勋们的政治远见、美国宪法的优点、对个人自由的重视以及美国人民的创造力和辛勤劳动直接造就的。按照这种说法，美国如今享有特殊的全球地位是因为美国的确特殊。
但是美国以往的成就既得益于美国的优点，也得益于美国的好运。这个国家刚建立时的好运在于这片大陆拥有丰富的自然资源，可通航的河流纵横交错。它的好运还在于它与其他大国相隔甚远，更幸运的是，土著人不那么发达，还特别容易感染欧洲疾病。美国建国之初的大部分时间里，欧洲列强相互厮杀，大大方便了美国在北美大陆进行扩张。在其他列强打了两场极具破坏性的世界大战之后，美国牢牢占据了全球至高无上的地位。
错觉四：世界上的好事大多源自美国
美国人喜欢把国际社会的功劳记在自己头上。美国前总统比尔·克林顿认为该国“对于促成稳定的政治关系不可或缺”；已故哈佛**政治学家塞缪尔·亨廷顿认为美国的至高无上地位，对于“世界上自由、民主、开放经济体和国际秩序的未来”至关重要；美国记者迈克尔·赫什说得更为露骨，他在《与自己交战》一书中写道：美国的全球作用“是千百年来、也许是有文字记载的历史以来这个世界收到的更好礼物”等。美国领导人极尽自夸之能事，大多数美国人把自己国家视为国际事务中一支绝对的积极力量，实在不足为奇。
但是，认为一切好事都源自华盛顿的智慧，过分夸大了美国的贡献。比如，美国人也许会以为他们在打败纳粹德国方面发挥了核心作用，但实际上对德作战主要在东欧展开，粉碎希特勒战争机器的主要任务是由苏联承担的。
只要是对过去半个世纪的诚实描述就必须承认美国至高无上地位的不好一面。在过去100年的绝大部分时间里，美国都是温室气体排放大国，因此是全球环境恶化的一个重要根源。美国以前错误地长期抵制过反对南非种族隔离斗争，曾为了短期战略利益的需要而支持众多臭名昭著的独裁政权，包括伊拉克前总统萨达姆·侯赛因领导的政权。美国人也许有理由为他们在创建和捍卫以色列以及打击全球反犹主义方面发挥的作用感到自豪，但其一边倒的政策也造成了巴勒斯坦迟迟不能建国和以色列持续实施残暴占领的局面。
美国人过多地揽下全球进步的功劳，而事实是美国在某些方面的政策起到了适得其反的作用，它却几乎没有因此遭到任何指责。美国人对自己的弱点视而不见，这引发了现实世界的一些反应。如五角大楼里那些运筹帷幄的人原以为美军会在巴格达受到鲜花和人群夹道欢迎，结果他们得到的主要是火箭弹和简易爆炸装置。
错觉五：上帝站在我们这一边。
“美国例外论”的一个关键内容是相信美国命中注定要领导世界上其他国家。美国前总统罗纳德·里根在演讲时宣称“某种天意”给了美国现有地位，还曾经引用教皇皮乌斯十二世的话说：“上帝把受苦受难的人类的命运交到了美国手里。”前总统布什2004年也提出过类似看法，他说：“我们接到来自九天之外的感召要伸张自由。”普鲁士王国首相奥托·冯·俾斯麦也表达过同样的意思，他嘲讽道：“上帝特别眷顾傻瓜、醉汉和美国。”
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