导读：美国前财长顾问史蒂文-拉特纳(Steven Rattner)12月22日发表评论。文章指出对美国人而言更好的圣诞礼物就是政治家能够面对现实，正视美国所面临的来自财政紧缩和全球化进程的挑战，只有这样美国经济才能重回正轨。以下是该文章摘译：本科
今年我想要的圣诞礼物是让圣诞老人直截了当的和美国的领导人对话，谈谈美国经济问题的根源，并找出解决的办法。可是迄今为止，我的圣诞袜子里仍然空空如也。
共和党认为该削减预算并减少政府支出，这样可以回到过去收入和就业都增长的好年景。民主党呼吁更多的刺激政策，主要手段是延长工薪税减免，这看上去就像“感觉棒医生”给重症病人开出的一剂猛药。如果能在这些政客的发言中听到一些务实的话该有多好。美国当然能重新站起来，但它面临的问题如此棘手，要想解决即耗费时间又充满痛苦。
美国现在的危机引发了无数人的痛心疾首，无数人的夸夸其谈，以及无数的政策文件和新闻评论，这些就像圣诞树上的装饰格外吸引眼球。美国现在到底出了什么问题？简单说，美国面临的挑战可以归结为两个让人寝食难安的障碍。首先，七岁小孩都知道，美国的两个主要经济部门过分扩张，急需削减他们的债务水平。而在政府层面，负债与GDP之比已经从2000年的35%上升到了今天的67%，到2021年将突破82%。
这样，财政紧缩已经变成了美国的魔咒，尽管削减赤字是目前唯一的选择。因为如果不能削减赤字，美国将重蹈意大利和希腊的覆辙。但是降低消费或提高税收将限制经济增长。
已经开始出现副作用。在过去的22个月里，由于支出没有变化，而收入略有增加，美国的赤字已经下降了2360亿美元。穆迪首席经济师马克-扎蒂表示，这让美国2011年经济下降了0.6个百分点。
再看看就业，过去的21个月里，私人雇主增加雇佣了290万个工人，而联邦政府、各州和市一共减少了48.5万个工作岗位。在家庭中也存在同样的问题，在房地产泡沫破裂之前，美国家庭的账面财富增加了，美国人开始停止储蓄。家庭负债从9年前GDP的67%上升到了2009年3月的99%。
当房地产泡沫破灭，经济陷入衰退以后，消费者再次开始储蓄，这导致了需求的停滞，反过来又阻止了经济的复苏。凯恩斯称之为“节俭的悖论”：我们希望家庭更加节俭，但是当他们节俭之后，消费出了问题。
负债水平居高不下而家庭储蓄率仍然比长期平均水平的7%要低(理想水平为10%)，美国经济将在今后很多年内受到“节俭的悖论”的困扰。现在再加上美国面临的另一个巨大挑战：全球化效用对美国工人的冲击。是的，就是全球化。即便是像我这样的自由贸易者都必须承认，全球化使美国人的收入下降。在过去的十年里，收入中位数下降了7%。这还不是更糟的，更糟的是这个下降趋势主要集中在受教育水平低，没有技能的工人身上。比如在汽车制造部门，底特律曾经支付每小时28美元的工资(外带丰厚的福利)。而现在，在大众查特努加市的车间里，去年新雇佣的2000名员工的工资水平是14.5美元每小时。这样这些工人年收入只有3万美元，比去年工资平均水平的49445美元要低，且只比四口之家年收入22314美元的贫困线高一点。
美国未来要更加关注高技术和高附加值的行业，在这些行业中美国更有竞争力。这就意味着对我们要对美国工人进行教育和培训，让他们达到更高的层次，同时还要增加对基础设施、研究和开发的投资。
现在，财政紧缩以及公众对政府的要求阻止了这个目标的实现。在社会保障和医疗保险上费用的增加已经降低了政府资本项目的支出，比如基础设施建设费用就减少了一半。
如果不能很好的处理这些问题，美国经济中的问题就无法解决；如果原地踏步，美国将陷入无止境的高失业率、经济增长缓慢以及收入停滞的恶性循环中。现在更好的礼物就是关注这些深层次的挑战。
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