眼下中国高校正迎来自考一度的招生宣传季。相对于中国高校来说，由于文化和教育体制的不同，很多志在留学的学生和家长对美国精英**还存在着一定的误解，其中更大的误解莫过于美国**的录取过程。本科
与中国的高等教育不同，美国私立**和公立**的录取过程区别极大，私立**之间也存在显著差别。多少次美国人对于我讲述的哈佛**的录取感到惊讶甚至是震惊，就连我的前任上级（曾担任哈佛**中国基金会的执行董事），对哈佛本科的录取过程也不熟悉。想想看，连哈佛**的高级雇员也不清楚录取过程中到底发生了什么！
要详细介绍哈佛**录取过程中的错综复杂之处，恐怕这篇文章得写成一本小说那么厚。当然，这会让你头昏脑涨。我不会这样来折磨你，接下来仅以哈佛为例，对于私立精英**录取之中的迷人和独特之处给予一个大致的勾画。作为一名曾经的哈佛申请人、优秀的学生招募者和面试官，我对哈佛的录取过程从头到尾都有着相当全面的了解，并且热爱参与其中。
为什么我爱它呢？我认为这个录取过程在全美的**之中是更复杂、更令人发狂、更让人有挫折感同时也更令人满意的录取过程之一。麻烦的是，这个过程是自我表现的、主观的和自助的。好的是，它体现了美国人典型的“自己动手”的观念，以及一切皆有可能的梦想，无论你是一个来自中西部的小镇男孩，还是来自洛杉矶的第一代墨西哥移民。
学业成绩
我首先从录取的基础开始：考试。美国是没有高考的，取而代之的是SAT和ACT考试。和中国高考相比，这两种考试都容易得多。你只需为它们学习几个月，去接受数学、语言、写作和科学（只出现在ACT考试中）基础的知识和概念的测试即可。这些考试是短暂的与中国高考的三天考试相比，你只需要花费三个小时。如果你对成绩不满意，还可以再考一遍（有些学校会看你所有的考试成绩，有些学校只会看你每个部分的更好成绩）。如果你拿了满分，很棒。满分并不能保证你能够获得哈佛的录取，并且很多没有考出完美高分的人获得了录取。
当我在哈佛**招生办公室工作的时候，录取是通过一个三层的金字塔式的系统来进行的（见示意图）。对于一个有竞争力的候选人来说，更基础的部分是学业成绩。很明显地，哈佛不想录取那些学习能力不足的学生。学业优秀是通过以下方面来定义的：SAT成绩，IB成绩或者AP成绩，高中的平均分，地区、全国和国际学科竞赛取得的成绩。请注意，SAT成绩只是整个学业优秀中的一个组成部分。不太理想的SAT成绩可以通过高中四年优秀成绩和赢得数学竞赛或者写作竞赛得到补偿。但是，我更好的朋友一位韩国同学告诉我，在她所在的高中（韩国更好的理科高中），很多拿到高分和国际数学、物理学奥林匹克竞赛奖牌的学生也被哈佛拒收了。我还有一位好朋友，她的SAT成绩很低，而高中成绩虽说还不错，但也没有达到很优秀的程度，却被哈佛录取。更后要说的是，一名在优质私立高中修了12门AP课程，其中5门表现优异的学生，不一定就比一名在乡下公立高中修了5门高级课程且门门优异的学生更具优势。这取决于你在什么条件下取得好的成果，而不是简单对比结果。是不是有点令人迷惑？我们再来看“录取金字塔”的第二层。
课外活动
美国高中学生对课外活动的“沉迷”到了我觉得影响学业的程度。当然，那些以学业成绩、SAT得分为代价去搞课外活动的学生，也不会受到哈佛重视（哈佛特招进来的运动员成绩可以网开一面）。哈佛喜欢什么都做、什么都能做好的孩子。自然，哈佛也喜欢有难以置信的特长的奇才，但光靠奇才是装不满校园的。我现在开始明白为什么哈佛会看学生的课外活动：
1.有本事测试拿满分和完美地完成作业很好，但很多孩子都可以做到这些，而且哈佛并不只是一个学术机构，它是一个为世界未来培养出领导力、雄心、愿景和计划的地方。这些学生的潜力你能从他们的学业表现中识别出来吗？不能。
2.哈佛很难。不只是学习难而已，你得样样做好：作为学生、组织领导者、研究助理、兼职工作人员、实习生、朋友，以及哈佛社区公民。如果除了拿到分数“A”以外干不了别的，还如何指望你成为一个真正的哈佛学生？
3.哈佛要的是具备激情、领导力、信念、人际交往技巧的人。思考深入，敢于行动和改变世界的人。你在课堂之外选择做什么，是对信念、兴趣和未来抱负的表达。
哈佛喜欢质量。如果你在一个社团中是受人钦佩的领导，把一种乐器演奏得极好，就比你是5个社团的普通成员、仅能摆弄下3种乐器要令人印象深刻得多。许多高中生犯的一个错误就是，把参加过的活动都一一列举出来，以为会获得招生办公室的青睐。不妨告诉你，我曾见过社团活动足有一英尺那么长的个人履历，我可以几乎马上就分辨出这是在“注水”还是深入、真实地参与。要骗倒招生工作者并没有那么简单，尤其是现在有大量的国际申请人，哈佛越来越懂得如何辨别冒名顶替者和虚假履历。
你也许有疑惑这会不会使得家境富裕的孩子处于优势地位？父母能负担他们所有的课外活动花费。未必如此。就学习方面来说，哈佛也会根据你所处的条件来评价你所取得的优秀。例如，我以前在一个小镇并不耀眼、在只算“不错”的高中上学，我的一些朋友毕业于美国更好、更贵的私立高中。你认为我们会有同等的机会去参加各种活动、培养自己的兴趣吗？当然不。但我的背景不成为我的缺点。我在劣势的有限选择中做了很多。对于招生办公室来说，这是学生的远见和决心的体现。
那么，现在如果你有优等的成绩、领导力、奖项，在音乐会上演奏钢琴，你被录取了吗？不，很遗憾，这些还不够。“啊？！”要怎么做才能跨进哈佛的大门？这个呢，如果你爹地妈咪是哈佛毕业生，一直在给哈佛捐赠，你有相当体面的“成就”记录，你可能会被录取。这叫“传承录取”（Legacy Admission），尽管哈佛和其他学校不想承认，这种情况确实存在，还挺多。我不是校友的孩子，我的哈佛朋友中的95%也不是校友子女，所以对这项录取无法置评，只能说哈佛里有很多这样的学生可以“对号入座”。这并不意味着他们就不成功和优秀，但却是招生流程中的一个争议点。然而，正如我所说，这并不适用于像我这样的人，以及被录取的绝大多数申请人。
个人特质
“录取金字塔”的第三层包含了我称为“X因素”的东西。“金字塔”的前两层是可测量的分数、等级通常不会说谎，课外活动的质量也可以被客观地评估。但这第三层，“个人特质”层面，要怎么评估？这是我更爱哈佛招生的方面，是常见的多样性和更难评价的方面。有三种方式评估你的个人特质：
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