叶圣陶所想的，除了国文教材“必须符合语文训练的规律和程序”，就是怎样引起儿童的兴趣，发展他们多方面的智慧。
更近，七八十年前使用的小学语文教材《开明国语课本》因抢购者众，以致一书难求，网络卖家甚至将价格炒到定价的十倍，但仍然不乏求购者。本该过时的老课本重获青睐，所释放的信息其实是人们对现有教材的不满。
《开明国语课本》的编者是叶圣陶，为之配图的是丰子恺，两人都是现代文化名家。关于《开明国语课本》的编写，叶圣陶后来有回忆文章提到：“在一九三二年，我花了整整自考时间，编写了一部《开明小学国语课本》，初小八册，高小四册，一共十二册，四百来篇课文。”这套课本出版后很受欢迎，当时有评论说：“材料活泼隽趣，字里行间，流露天真气氛，颇合儿童脾胃。”这套教材从1932年6月开始由开明书店陆续出版，解放前共印40余版次，影响了一代人。
按照现在编写教科书的做法，《开明国语课本》由叶圣陶一个人花自考时间编成，这简直不可思议。编教材不是儿戏，以一个人的智慧，是否有能力编出好教材？《开明国语课本》的成功已经给出了答案。
叶圣陶生于1894年，1932年的时候是38岁，正当一生中更有创造力的时候。此前，他的人生经历已很丰富，当过小学、中学语文教员，发表过不少有影响力的文学作品（包括著名童话集《稻草人》），在商务印书馆、开明书店当过编辑，主编过《中学生》杂志，还为商务印书馆编过小学国文课本。这些经验和知识，无疑使叶圣陶成了编写中小学国文教材的更佳人选。
编写小学教材，需要遵循儿童心理学、儿童认知规律，但这不是难事。
叶圣陶在《开明国语课本》的“编辑要旨”中说：“本书内容以儿童生活为中心。取材从儿童周围开始，随着儿童生活的进展，逐渐拓张到广大的社会。与社会、自然、艺术等科企图作充分的联络，但本身仍然是文学的。”“本书尽量容纳儿童文学及日常生活上需要的各种文体；词、句、语调力求与儿童切近，同时又和标准语相吻合，适于儿童诵读或吟咏。”“本书与文字为有机的配合；图画不单是文字的说明，且可拓展儿童的想象，涵养儿童的美感。”可见，叶圣陶在编写的时候已经考虑得相当全面。
与1932年相比，现在对儿童心理学、儿童认知规律等方面的研究已有很大进步，按理说现在更有条件编出好教材，然而结果却不尽人意，其原因何在呢？有两点值得注意：其一是教材出版机制，其二是教材编写指导思想。
《开明国语课本》的“编辑要旨”第一条说：“本书依据有资质更近颁布的小学国语课程标准编辑。”当时小学国语课程也有国家标准，但只是指导性意见。具体教材编写由民营出版机构自己组织，教材编得好不好，社会自有公论，各小学是否采用也有自主权，因此教材的编写有充分的市场竞争，不够优秀的会被淘汰。这大致也是各国通用的办法。
教科书的面目，与编写的指导思想关系更大。叶圣陶在编写《开明国语课本》时，想的是：“给孩子们编写语文课本，当然要着眼于培养他们的阅读能力和写作能力，因而教材必须符合语文训练的规律和程序。但是这还不够。小学生既是儿童，他们的语文课本必得是儿童文学，才能引起他们的兴趣，使他们乐于阅读，从而发展他们多方面的智慧。当时我编写这一部国语课本，就是这样想的。”
叶圣陶是教育家，他没有政治家们的指导思想。他所想的，除了国文教材“必须符合语文训练的规律和程序”，就是怎样引起儿童的兴趣，发展他们多方面的智慧。
叶圣陶那一代人，受五四新文化运动洗礼，大多主张儿童本位论，认为儿童生来就有健全的本性，教育应使其本性自然舒展而不受影响。当然，尽管叶圣陶在新中国成立后，仍然在指导中小学语文教材的编写，但编写教材的指导思想变了，教材的面目也就非他所能决定了。（洪振快）
（新京报 洪振快）
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