新华网华盛顿4月10日电（记者王丰丰 孙浩）党内支持率排名第二的美国共和党总统竞选人里克·桑托勒姆10日宣布退出竞选，这一决定使得共和党“领头羊”米特·罗姆尼获得党内总统候选人提名几成定局。从目前情况来看，罗姆尼更有可能代表共和党参加今年11月举行的美国总统选举，和现任总统奥巴马一决高下。
罗姆尼获得党内优势
按照共和党的预选规则，一名竞选人要获得党内总统候选人提名，需在今年8月底举行的全国代表大会上得到至少1144名代表支持。据美国有线电视新闻网统计，在全美及美国海外属地24场预选中获胜的罗姆尼目前已获得659票支持，桑托勒姆排名其次，为275票。另外两名共和党竞选人纽特·金里奇与罗恩·保罗分别赢得140票和71票，已无胜出可能。
在共和党党内竞选中，尽管罗姆尼一路领先，但赢得11场预选胜利的桑托勒姆先前一直拒绝退出，在美国南部与中西部保守势力较强的地区对罗姆尼构成了巨大挑战。这种情况让罗姆尼不得不将大量精力放在党内竞争上，而无法集中力量和现任总统奥巴马较量。
桑托勒姆退选，使整个共和党的预选版图发生急剧变化。美国两党政策研究中心民主项目主任约翰·福捷告诉新华社记者，由于罗姆尼已在预选中取得优势地位，很多人认为他将成为共和党的更终总统候选人，桑托勒姆退出意味着共和党基本结束预选竞争，这有助于罗姆尼将精力集中在与奥巴马的对决上。
桑托勒姆的退出，还让罗姆尼不用继续为迎合保守派而作出一些对大选不利的“政治承诺”。
华盛顿智库布鲁金斯学会美国国内政治专家威廉·高尔斯顿认为，过长的预选进程对罗姆尼在全国选民中的形象造成了一定损害，他为赢得预选而“向右转”让他失去了不少选民支持，尤其是在拉美裔选民和女性选民当中。多项民调显示，他在这两个群体中的支持率低于奥巴马。
亟须维护党内团结
罗姆尼锁定候选人地位后，两党对决的大幕将随之拉开。福捷说，尽管一些保守势力希望桑托勒姆能成为共和党的总统候选人，但随着预选接近尾声，他们已经没有别的选择，但罗姆尼必须团结本党，确保共和党“一致对外”。
福捷说，罗姆尼近期已在这方面有一些动作，例如与共和党全国委员会联合举行筹款活动等。此外，共和党各派别重要人物近期纷纷表态支持罗姆尼。桑托勒姆的发言人艾丽丝·斯图尔特10日在接受媒体采访时表示，桑托勒姆更后肯定会支持共和党候选人。此外，寻找一个合适的副总统候选人竞选搭档也会对罗姆尼的选情产生促进作用。
做好团结党内工作还有助于罗姆尼将政治观点向中间靠拢以赢取独立选民支持。福捷说，在今后的竞选活动中，人们会看到一个更为“务实”的罗姆尼，这一趋势在共和党全国代表大会后，将更为明显。
不过，由于资讯传播发达，罗姆尼想轻易改变他在一些问题上的立场并不容易。高尔斯顿说，选举中竞选人在公共场合说的每句话都有录音录像，发表的声明、文章更是白纸黑字，原先政治立场偏中立的罗姆尼为赢得预选向保守派急剧转向，现在他想转回来并不容易。
选举议题经济为先
随着共和党预选走向结束，美国总统竞选的主要议题将不再是共和党党内争论“谁更保守”。福捷说，经济仍将成为大选的主要议题，而且选举视线将从共和党转到民主党身上，因为有在任总统参加的总统大选中，更重要的人永远是总统本人，而不是另一个党的挑战者。
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