文/本刊特约记者 乔磊（发自洛杉矶）
根据美国皮尤研究中心所做的美国社会经济地位流动性调查，教育尤其是高等教育是改变人们经济地位更主要的因素之一。研究表明，美国人心目中更有价值的投资不是住房、汽车，而是教育。
在美国，普通民众如何来改变自己的经济地位呢？而社会又是如何提供民众改变自身经济地位的环境和条件的呢？根据皮尤研究中心所做的美国社会经济地位流动性调查，教育尤其是高等教育是改变人们经济地位更主要的因素之一。研究表明，美国人心目中更有价值的投资不是住房、汽车，而是教育。
高等教育是穷变富的敲门砖
是否接受高等教育直接影响到民众能否从低收入家庭向中高收入家庭转变。研究显示，从1979年至2021年，美国**毕业生的年收入增长幅度比高中毕业生年收入高出一倍，现代科技的发展对高技术人才需求都显示出教育的重要性。在穷人中接受高等教育的人比未接受高等教育的人进入高收入群体行列的几率高出4倍。整体而言，没有接受过高等教育的低收入家庭儿童，有45%的人在人生中仍处于低收入家庭的行列，而接受过高等教育的低收入家庭儿童有84%的人经济地位发生大转变，他们的家庭收入进入中高收入人群的行列。
美国民众对美国高等教育质量有着不同的看法。40%的民众认为高等教育质量好和很好，42%的人认为一般，还有15%的人认为很差。不过在教育投资价值上，大多数民众认可高等教育投资的重要性。86%的**毕业生认为教育投资是一项非常有价值的投资，只有6%的**毕业生认为高等教育投资不值得，另有7%的**毕业生不置可否。在校**生对于高等教育投资是否值得的问题，依然是持肯定态度的人占多数，84%的在校生认为高等教育投资是非常有价值的投资；2%的人持否定态度，认为高等教育投资不值得；另有14%的在校生有点稀里糊涂，搞不清楚高等教育投资到底是值还是不值。
民众肯定高等教育投资的价值主要原因有两个，一是接受高等教育可以在经济上获得较高的回报，这一点从**毕业生和高中毕业生收入的差异上已显露无遗；二是接受高等教育能够在职业发展上拥有更广阔的前途，在职业生涯中，**毕业生特别是一些职业型学位获得者往往更容易进入美国高收入群体。在美国，收入高的家庭比收入低的家庭、教育程度高的人比教育程度低的人更看重高等教育投资的重要性。年收入50000美元以上的家庭中，91%的家庭认可高等教育投资的价值。而在年收入50000美元以下的家庭，只有73%的家庭认可高等教育投资的价值。而在大专教育程度的人群中，有72%的人肯定高等教育投资的价值。**教育程度的人群中，肯定高等教育投资价值的人数比例为82%。硕士以上教育程度人群中，则有93%的人肯定高等教育投资的价值。
近四成高中毕业生不上**
美国高等教育的普及化使高中毕业生都有机会上**，但每年高中毕业生中仍有很多人选择不读**直接进入劳动力市场。目前美国25至64岁的成年人中，高中和高中以下教育程度的人数比例为40%，大专教育程度的人数比例为30%，**教育程度的人数比例为19%，硕士以上教育程度的人数比例为11%。美国成年人教育程度的比例基本反映了社会人才的金字塔结构，而如果想进入中产阶层行列，接受高等教育是个阶梯。
对于那些没有接受高等教育的人来说，并不是他们都认为高等教育没有价值，经济因素往往成为一些年轻人放弃**之路的主因。在没有接受高等教育的人群中，67%的人表示他们要打工来维持家庭生活，57%的人认为挣钱比读书还紧要。48%的人不上**是因为差钱，上**的费用承担不起。另有34%的人干脆来个“读书无用论”，不接受高等教育也无所谓，他们不认可高等教育的价值。
事实上，家庭经济状况对子女是否接受高等教育有很大的影响，低收入家庭成员进入**的比例要远低于高收入和中等收入家庭成员接受高等教育的人数比例。例如，在35岁以下年收入不到30000美元家庭，59%的家庭户主没有**毕业文凭。而在35岁以下年收入50000美元以上家庭，只有35%的家庭户主没有**毕业文凭。
收入高低影响子女能否进入**
根据统计，美国高中毕业生中有35%的人没有接受高等教育，26%的人进入2年制**，21%的人进入普通的4年制公立**，6%的人进入4年制名牌公立**，12%的人进入私立2年和4年制**。如果从年轻人的家庭收入状况和接受高等教育人数比例的角度观察，收入越高的家庭接受高等教育的人数比例越高，进入名牌**的人数比例也越高。
表1为美国家庭年收入与接受高等教育情况对比表，如果加以分析可以发现，家庭收入状况对子女接受高等教育产生的影响很大。低收入家庭子女未接受高等教育的人数比例高达56%，年收入25000至70000美元的家庭属于中等和中低收入家庭，这类家庭子女未接受高等教育的比例依然高达42%。而中上中产阶级家庭的情况出现很大变化，这类家庭子女未接受高等教育的人数比例大幅下降，为26%。高收入家庭子女未接受高等教育的人数比例更低，仅为12%。
高收入家庭子女不论是在接受高等教育还是进入名牌**的比例上均占有优势。这类家庭子女进入名牌**的比例也非常高，38%的高收入家庭子女进入4年制名牌公立**和私立**就读。中上中产阶层家庭子女进入公立名牌**和私立**的比例为21%，中等和中低收入家庭子女进入公立名牌**和私立**的比例为13%，而低收入家庭子女进入公立名牌**和私立**的比例仅为7%。
表1 美国家庭年收入与接受高等教育情况对比一览表
家庭年收入（美元） 未读**比例 读2年制**比例 读4年制普通公立**比例 读4年制名牌公立**比例 读2年制和4年制私立**比例
125000以上 12% 20% 30% 16% 22%
75000-125000 26% 26% 28% 7% 14%
25000-70000 42% 28% 17% 3% 10%
25000以下 56% 26% 11% 2% 5%
家财对接受高等教育的影响
虽然美国高等教育的大门是向每一个年轻人开放的，但两点因素却制约着低收入家庭子女接受高等教育。首先，美国**学费连年上涨，从1981年至2009年，4年制**的教育费用上涨了125%。尤其是公立**的教育费用涨幅凶猛，这使得很多低收入家庭的子女因无法承担而放弃进入4年制**。第二，低收入家庭子女在进入**前的学术准备远落后于高收入家庭子女。高收入家庭占有财富上的优势，有充裕资本在子女教育上做大笔投资。因此，高收入家庭子女在进入名牌**上比低收入家庭子女占有更大优势，也更易于接受高质量的**教育。
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