更高法院裁决所有私立学校必须招收25%的贫困学生引发争议 印度强推“免费教育”任重道远
今年4月，印度更高法院裁决，从2012-2013学年开始，印度所有私立学校都必须保证25%名额给经济弱势群体的儿童就读。此举确认了2009年出台的联邦《儿童免费义务教育权利法》的宪法效力，该法律规定6至14岁儿童可享受免费义务教育的权利。鉴于印度私立学校的教育质量通常好于公立学校，该规定将使更多的贫困儿童享受到与富家子弟相同的教育机会。不过，相关的社会争议却远没有停止。
“配额令”有喜有忧
《儿童免费义务教育权利法》第12条规定，受政府补助的私立学校必须提供不少于25%的免费入学名额；不接受政府补助的私立学校必须为附近地区的低收入家庭和生活困难的儿童提供不少于25%的入学名额，国家将按学生平均支出标准或实际支出数额负担这些学生的费用；如果学校已在土地使用、校舍、设备设施等方面享受了政策优惠，国家将不再承担费用。
“配额令”的出台和更高法院的裁决，让不少印度教育学家高呼，这是有助于促进教育资源公平的“标志性法令”。倡导全民义务教育的著名人士阿格瓦尔称赞此项措施，将打破私立学校垄断精英教育的局面，让更多平民子女获得更好的教育。
然而，不少社会群体却难以接受。许多富裕的家长担心，此举会削弱私立学校的教育质量。一旦家庭经济条件较差的孩子可以免费进入私立学校，和他们的孩子享受同等的教育资源，对于支付巨额学费的富裕家庭来说不公平。
政府被指“逃避责任”
印度基础教育落后，普及八年义务教育是印度独立以来一直追求的目标。印度总理辛格对此颇有感触：自己儿时曾在昏暗的煤油灯下读书，取得今日的地位得益于教育的力量。因此，他希望“教育之光能够惠及所有民众”。目前，向所有14岁以下儿童提供免费义务教育已成为印度宪法中明文规定的国家政策指导原则之一。
不过，印度的教育体系是公私并立。根据2007-2021年的数据，提供基础教育的印度学校约有1250多万家，八成是公办，两成是私立。其中87.2%的学校设在农村地区。由于私立学校基本上不受政府资助，他们更专注于服务富裕和特权阶层的子弟。尤其是在城市地区，私立学校往往收费高昂，教学条件和师资力量也更好，贫困家庭望而却步。
为了鼓励私立学校接受寒门学子，根据新的法律，私立学校将得到政府补贴（65%来自联邦政府，35%来自邦政府）。然而，这样的财政支持无法支付全部开支。目前，印度政府每月为公立学校的每名学生承担的平均费用约为1190卢比（约20美元），因此承诺将为私立学校的每名学生每月支付同样的费用，这显然不能让条件更优越的私立学校满意。记者所在小区的一个私立贵族学校的负责人就抱怨称，普及义务教育是政府的本分，但政府不去改善公立学校的环境和质量，却要私立学校为普及教育来买单，是不负责的。“很难想象，在政府不能给予足够财政支持的情况下，一个私立学校必须接纳四分之一的免费名额，如何保持教学质量？”
普及义务教育路很长
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