本报驻华盛顿记者邹强
5月5日,美国总统奥巴马正式启动竞选连任。在以反恐外交成就争取选民支持的同时,奥巴马还推动延长**生贷款法案以赢得年轻选民的青睐。但由于共和党的掣肘,法案未能在参议院过关
力主延长**生贷款法案
5月1日,奥巴马在高度保密的情况下突然造访阿富汗,与阿方签署了战略伙伴关系协议。奥巴马承诺,美国将结束越来越不受欢迎的阿富汗战争。
分析认为,奥巴马选择在击毙“基地”组织头目本·拉登一周年之际到访阿富汗,意在向国内民众展示在国家安全和反恐领域取得的巨大成就,以此为竞选连任造势。不过,在美国经济复苏依然缓慢的情况下,奥巴马的反恐成就并未产生重大的选举效应,选民首要关心的是就业和经济形势。
5月5日,奥巴马先后来到俄亥俄州和弗吉尼亚州的两所**,面对年轻选民正式敲响了竞选连任的战鼓。这两个州被视为今年大选的“关键州”,而年轻选民是奥巴马选战的基本盘之一。
奥巴马对**生贷款问题表达了关切。奥巴马说,他将努力推动国会延长现行的优惠贷款法案自考,使广大依靠助学金的**生依然能够享受3.4%的低贷款利率,从而避免贷款利率即将“翻倍”带来的经济压力。
根据美国国会2007年通过的一项法案,针对**本科生的联邦斯塔福德助学贷款的低利率将于今年6月30日到期,从7月1日起,该利率将从目前的3.4%上调到6.8%。
在参议院表决之前,白宫于5月7日发表声明,再次敦促共和党议员支持民主党的立法提议,阻止**生贷款利率翻番。声明说:“在经济仍在复苏,市场利率处于历史低点的时刻,依靠贷款争取高等教育的**生不应该背负额外的债务负担。”
法案未过关学生压力陡增
5月8日,参议院对民主党推动的2343号提案进行表决,提案要求对《高等教育法(1965)》进行修正以延长斯塔福德贷款的低利率,结果以52票对45票未获三分之二多数而折戟。
1988年,美国国会将“联邦保障性学生贷款计划”冠以斯塔福德之名,以对来自佛蒙特州的共和党参议员罗伯特·斯塔福德在推动高等教育方面的贡献表达敬意。
《高等教育法(1965)》规定,斯塔福德助学贷款由联邦政府提供担保,**生的违约债务将由政府偿付,其利率远低于商业或其他贷款利率,**生可以通过有资质申请该项贷款。当然,政府对申请者有严格的审批程序,只有合格者才能获得贷款。
美国有资质估计,2021年至2021年斯塔福德贷款的额度将达到316亿美元,平均每名申请者可获得4226美元。如果今年7月1日斯塔福德贷款利率从7月开始翻倍,大约740万**生的财政状况将受到影响,他们的还款金额将平均增加1000多美元。白宫发言人卡宁当天发表声明,对共和党未能通过延长斯塔福德贷款的低利率表示“极端失望”。声明说,这是共和党为了让百万富翁逃避工资税的增长而采取的策略。
分析指出,共和党其实原则上也同意暂时冻结斯塔福德贷款的利率,只不过反对奥巴马政府推行这些举措的“方式”。共和党方面表示,维持斯塔福德贷款的低利率,联邦政府每年将减少60亿美元的财政收入。而对这些财政缺口,奥巴马政府试图通过增加富人的税收来弥补,而这是共和党坚决反对的。
选民利益成博弈砝码
在选举年,任何议题都会被打上鲜明的政治标签,斯塔福德贷款利率也不例外。专家指出,斯塔福德贷款利率的浮动对**生助学贷款的整体架构不会造成根本冲击。因为一方面,美国**生的欠债金额十分惊人,总共超过1万亿美元,2021年毕业的**生人均欠债达到2.4万美元,保持3.4%的低利率也难以扭转这一局面。
另一方面,由于3.4%的低利率实施时间并不长,其影响范围也就有限。美国有资质的资料显示:2021年至2009年斯塔福德贷款的利率为6%,2009年到2021年调低为5.6%。真正享受3.4%低利率的,是2011年7月1日起申请到该项贷款的本科生。
分析认为,美国两党在坚持各自立场的同时,将避免承担斯塔福德贷款利率翻倍带来的政治责任。因为在大选之年,两党均不愿失去任何一个阶层选民的支持。如同在减赤和预算问题上的博弈一样,到了更后关头双方会寻求一定的妥协。
卡宁在声明中称,白宫“欣喜地”看到共和党对斯塔福德贷款利率翻倍表示出担忧,但现在是他们“停止过时的政治斗争”,以切实的解决方案展现严肃态度的时候。
给国会列“任务清单”
由于桑托罗姆和金里奇相继退出竞选,罗姆尼赢得共和党总统候选人提名几乎没有悬念,而他和奥巴马之间的“巅峰对决”也似乎提前来临。
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