维生素又名维他命，是维持人体生命活动必需的一类有机物质，也是保持人体健康的重要活性物质。维生素在体内的含量很少，但在人体生长、代谢、发育过程中却发挥着重要的作用。各种维生素的化学结构以及性质虽然不同，但它们却有着以下共同点：①维生素均以维生素原
（维生素前体）的形式存在于食物中；②维生素不是构成机体组织和细胞的组成成分，它也不会产生能量，它的作用主要是参与机体代谢的调节；③大多数的维生素，机体不能合成或合成量不足，不能满足机体的需要，必须经常通过食物中获得；④人体对维生素的需要量很小，日需要量常以毫克
（mg）或微克
（μg）计算，但一旦缺乏就会引发相应的维生素缺乏症，对人体健康造成损害。
维生素与碳水化合物、脂肪和蛋白质3大物质不同，在天然食物中仅占极少比例，但又为人体所必需。有些维生素如B
6、K等能由动物肠道内的细菌合成，合成量可满足动物的需要。动物细胞可将色氨酸转变成烟酸
（一种B族维生素），但生成量不敷需要；维生素C除灵长类
（包括人类）及豚鼠以外，其他动物都可以自身合成。植物和多数微生物都能自己合成维生素，不必由体外供给。许多维生素是辅基或辅酶的组成部分。
人和动物营养、生长所必需的某些少量有机化合物，对机体的新陈代谢、生长、发育、健康有极重要作用。如果长期缺乏某种维生素，就会引起生理机能障碍而发生某种疾病。一般由食物中取得。现在发现的有几十种，如维生素A、维生素B、维生素C等。
维生素的种类很多，综合起来大体可以分三大类：脂溶性维生素、水溶性维生素以及类维生素物质三大类。
脂溶性维生素主要有维生素A
（视黄醇）、维生素D
（钙化醇）、维生素E
（生育酚）及维生素K.
水溶性维生素主要有B族维生素及维生素C
（抗坏血酸）。B族维生素包括9种水溶性维生素，即维生素Bl
（硫胺素）、维生素B2
（核黄素）、维生素B3
（泛酸、遍多酸）、维生素B6
（吡哆醇）、烟酸
（维生素pp、尼克酸）、生物素、叶酸、维生素H和维生素Bl2
（钴胺素）。
类维生素物质机体内存在的一些物质，尽管不认为是真正的维生素类，但它们所具有的生物活性却非常类似维生素，有时把它们列入复合维生素B族这一类中，通常称它们为“类维生素物质”。其中包括：胆碱、生物类黄酮
（维生素P）、肉毒碱
（维生素BT）、辅酶Q
（泛醌）、肌醇、维生素Bl7
（苦杏仁苷）、硫辛酸、对氨基苯甲酸
（PABA）、维生素Bl5
（潘氨酸）。
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