由于涉及到航空航天安全等方面的问题,卫星可不是随便就能发射的。这不,美国联邦通信委员会(FCC)宣布,由于卫星初创公司Swarm在今年早些时候,非法发射和营运了4颗小型卫星,将面临90万美元的罚款,此外还要补齐大量的文件,包括法遵计划和预发射通报要求等法规。
Swarm虽然在之前有进行许可申请,但是被FCC在2017年12月拒绝,原因是Swarm的卫星体积太小难以追踪。不过,Swarm执意继续计划,因此在1月12日仍使用印度火箭发射了卫星,并且与发射的卫星建立通讯。由于FCC负责监控和批准美国企业与卫星通讯的无线电频率,即便这些卫星不在美国国土上发射。FCC在Swarm发射卫星后随即展开调查。
FCC执法局局长Rosemary Harold表示,他们之所以会强硬的要求企业,符合FCC部署和营运通讯卫星以及地面收发站规范的原因,是为了要保护其他营运商免受无线电干扰和冲突,维持太空的安全。2017年4月,Swarm申请实验性无线电服务许可证,以部署和运营两个地面收发站和4颗小型卫星,或称为基本电子元件(Basic Electronic Elements,BEE),而FCC以担心追踪卫星的能力为由,拒绝了Swarm的申请。
在Swarm未经授权发射火箭后,FCC于2018年3月开始介入调查,发现Swarm在印度以非附属发射公司发射了四颗BEE,并使用在格鲁吉亚的地面收发站,和卫星进行了一周以上的非法讯号传输。另外,在这次的调查中,FCC还发现在小型卫星发射之前,Swarm还进行了未经授权的气象气球对地面收发站测试,过程中还使用了其他未经授权的设备,FCC强调,这些行为都需要FCC授权,但Swarm都在获得授权之前,就进行了这些工作。
Swarm更后与FCC谈妥解决方案,Swarm需要向美国财政部支付90万美元的罚款,除此之外,Swarm必须在未来三年,向FCC提交卫星预发射报告,Swarm也承诺制定严格的法遵计划,以防止未来再次违反FCC规范。这项交换让Swarm换回重新启动卫星的权利,并取得3颗卫星发射授权。接下来,FCC还会继续逐一评估Swarm的应用程式。
从FCC调查开始之后,Swarm随即停止进行或是参与任何未经授权的卫星部署与操作,并寻求为未来卫星的营运寻求合法的授权许可。FCC在执行对Swarm调查的同时,还于2018年4月发布执法建议,提醒所有卫星营运商,所有的卫星以及地面收发站部署和营运都需要经过FCC授权,并且在获得授权前,不要预先安排发射作业。
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