《21世纪》：但是，克林顿总统在更后一刻还是没有签署这个协议，是哪些人的“悄悄话”影响了他，使他做出不签署协议的决策？
李侃如：从总统内阁方面来看，反对在朱镕基总理访美期间签署双边协议的阻力主要来自于这三个人：一是美国国家经济委员会主席斯珀林，另外一个是财政部长罗伯特·鲁宾以及财政部副部长萨默斯。
当时鲁宾和萨默斯担心国会不支持给予中国永久正常贸易关系的地位。我认为，这是因为他们听到的是国会那些与金融服务行业关系紧密的那部分议员的声音，华尔街的人觉得在入世双边谈判在金融服务领域的谈判进展不大，还不能令他们满意。而我接触的国会议员面比较宽，所以我很有信心，国会将能够批准 PNTR，但是可能需要努力争取，终究我们是能够争取到的。所以我向总统建议说“我们能做到”，但鲁宾则认为“没那么确定”。
而对政治比较敏感的斯珀林则认为，双边协议应该签署，但是签署协议的时机应该选在朱镕基更好不在美国的时候。他的建议是，让我们继续与朱镕基总理讨论，要把几乎所有的问题都谈完，而更后的协议签署要推迟到朱镕基总理访问美国结束的后几周再进行，这样就可以避免使克林顿总统遭到由于出卖美国利益而成功签署一个高调协议的非议。
《21世纪》：当时克林顿总统在国内受到什么样的压力，以至于上纲到“出卖美国利益”？
李侃如：克林顿总统当时在国内面临着巨大的政治压力，一方面他当时正在因为莱温斯基性丑闻而受到弹劾，另一方面共和党在诋毁克林顿总统，部分理由是非常荒谬的，但是他们就这样说出来了。比如，他们说1996年克林顿总统在竞选期间获得了中国方面的政治献金，他为了投桃报李，现在要向中国出卖美国利益，他情愿出卖美国利益来获取一个令人瞩目的协议。因为他收了中国政府的钱，欠了中国情，就有义务还这个情。他们还认为，如果在朱镕基总理访美期间签署双边协议，就会造成国会弹劾总统案的势力削弱。这个争论在我们内部一直进行着，直到朱总理抵达美国当天下午晚些时候也没有个结论。当然，到今天我对当时出现的一些情况仍就后悔。
《21世纪》：您负责安排与协调朱镕基总理访美的事务，在这样纠结的情形下是否有些窘迫？
李侃如：有些情况外人不知道的。我们几个人向克林顿总统做出一些建议，他也同意了。
WTO十年：中国是更大的赢家，美国没有抓住机遇
在朱总理抵达美国的当天晚上，克林顿总统邀请朱镕基总理到白宫他家人居住区，江泽民总书记访美的时候也是这样安排的，效果不错。所以这次还想这样，目的是想创造一些非正式的机会讨论问题。我们考虑到这个会面范围要特别小，除克林顿总统之外，只有另外两个人陪同克林顿总统与朱镕基总理会面。原来的计划是由白宫国家安全顾问伯格和我陪同总统，但是更后一刻，斯珀林坚决反对他本人不能参加会面，因此斯珀林在更后一刻取代了我。
本来我想，在陪同总统等待朱总理到达的短暂时间还可以向总统更后进言， 我的计划是利用那个时间向总统进谏同意签署协议。但后来是斯珀林在那里，他鼓动克林顿总统不能签署协议。
我的理解是克林顿总统后来向朱镕基总理解释了他的处境。后来有人告诉我说，克林顿总统当时解释说，作为总统他是愿意签署协议的，但是他的顾问告诉他，现在签协议很有可能会造成PNTR不能获得国会批准。如果出现这个情况，将会非常尴尬，可能适得其反。考虑到这些，更好还是等等，过一阵子再签。
《21世纪》：等于是朱镕基总理在访问美国的开始，就已经知道这次美国之行已经不可能签署协议了，可能朱总理早就有思想准备了。
李侃如：我想，朱镕基总理完全能够明白克林顿总统的意思：这些协议这次不能签了，他也同意了。由于不能签署协议这件事已经在头天晚上就决定了，因此第二天早晨的正式会谈没有太过于重点谈这件事，因为决定已做出，会谈主要讨论了其他的问题。
《21世纪》：您当时是否意识到这个决定将带来的后果呢？
李侃如：我曾说过这样的后果会很严重的，因为我知道这会给朱镕基总理在国内带来十分不利的影响。后来很快出了两件事情，一个是当天晚上白宫为朱镕基总理举办国宴，这在美国对一个到访的总理是很少见的，这也表明美国对朱总理非常的尊敬。宴会刚开始时龙永图走到我面前，我问他感觉怎么样，他回答说 “这是个灾难”。他说的“灾难”并不仅仅是指没有签署协议，而是他刚刚从北京获悉，我们的协议草案已经被贴到了白宫的网站上了。有人在香港看到了，并且立即通知了北京。说朱镕基总理什么都放弃了还签不了协议。
朱镕基总理听到汇报后非常愤怒。我赶紧跑到博格那里去汇报，因为这么做(单方面公布协议草案)是没有获得授权的。这个事件真是雪上加霜！第二天，我们和美国的商界领军人物开会，会议在旧行政楼的印第安人接待厅(非常大的会议室)内举行，由于白宫网站上公布了协议草案，每一个人都知道了协议的内容，因此商界对我们没有签署协议表示非常的生气。当斯珀林坚持认为签署协议在政治上无法通过，我却认为当大家知道协议内容后他们会支持，这将是个巨大的胜利。因为坦率地说，我们认为这个协议对我们很有利，斯珀林他们却说不行，有这样和那样的问题。
《21世纪》：斯珀林有没有受到“围攻”？
李侃如：我和斯珀林当时都在场，商界都在因为没有签署这个协议而大批特批他。基本上都是指责他，说你疯了吗？看看这协议里的内容，为什么不让总统签了它？斯珀林确实受到很多批评。
《21世纪》：但是已经为时已晚，错过了机会。
李侃如：是的。朱镕基总理接下来在美国各地访问，之后又去了加拿大。他在美国访问过程中很明确地表示，他访问美国就准备好了签署协议，但是克林顿总统对政治问题过于担心，没有签署协议，他非常直接地指责克林顿总统。坦率地说他是对的。当然我们很不高兴他这样讲，但是又没有办法反驳。而美国国内要求克林顿总统签署协议的压力不断增加，当然，克林顿总统对那些力荐不要签署协议的工作人员非常不满意。更后我出了一个主意，有点儿像美式橄榄球中的万福玛丽传球(Hail Mary Pass，属于成功率极低的孤注一掷的向前长距离传球)，虽然成功的把握不大，但是却值得一试。
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